如今，芯片厂商纷纷开始了在7nm工艺上的探索。三星、高通、英特尔、台积电等众多行业知名企业相继加大资本投入，进一步探索7nm工艺。激烈角逐之下，谁将登上芯片王座？
1月25日，据外媒消息称，三星计划从2018年初开始量产7纳米芯片。三星LSI部门常务董事Heo Kuk博士声称，“我们将把EUV在7纳米工艺中的使用率最大化，保证7纳米工艺在性能和能耗上的竞争力。”
去年11月，三星宣布开始量产10纳米芯片，预计它将把这些芯片应用到今年的旗舰智能手机上。如果三星的7纳米芯片真能在明年初进入量产阶段，那就意味着它将赶上三星的Galaxy S9智能手机的发布计划。
与此同时，三星在半导体领域的竞争对手台积电计划在今年第二季度测试7纳米芯片。台媒表示，台积电已开始试产7nm工艺，最快将在明年一季度正式投产，并传言高通将可能回归采用7nm工艺生产其高端芯片，但业内人士对这一消息持有一定的疑问。
早在2014年的时候台积电就说16nm工艺进展良好，但事实上当时投产的16nm工艺能效不佳。而台积电的10nm工艺也一度被台媒大力吹捧，甚至说会赶在三星之前投产，不过事实是去年10月份三星首先量产该工艺。有了16nm FinFET和10nm工艺的前车之鉴，台积电此次的7nm工艺是否能领先三星让人怀疑。
当然，除了这几家行业大佬之外，作为芯片巨头的英特尔自然不会错过这场角逐。在日前的盈余电话会议上，英特尔宣布，为了进一步探索芯片生产工艺，公司将在今年建立一座7nm试验工厂。
消息称，英特尔的试验工厂将会测试7nm芯片生产工艺。虽然他们并未提及会在何时开始这种芯片的量产，但至少不会在未来2-3年内。“这条试验生产线是为了搞清楚如何进行芯片的量产。”Mercury Research首席分析师Dean McCarron说道，“一旦确定了制作工艺，其他的工厂就会进行复制。”业内人士表示，这座工厂虽然产能有限，但却为未来7nm芯片的生产奠定了基础。
此外，英特尔还希望利用7nm去缓解他们在14/10nm处理器上遇到的一些挑战。据悉，他们将会在生产中引入极紫外线工具，来帮助进行更加精细的功能蚀刻。但在此之前，这项技术的实装已经被延期数次。
在这场硝烟中，英特尔是否能成功登顶？英特尔表示，他们将凭借着7nm工艺回到2年生产周期，同时使用更智能的芯片设计。7nm工艺将为芯片带来更大的设计变化，使其变得更小也更节能。英特尔计划使用奇特的III-V材料(比如氮化镓)来进行芯片生产，在提高性能速度的同时实现更长续航。
但从目前情况来看，包括Globalfoundries在内的芯片厂商都已经开始了在7nm工艺上的探索。Globalfoundries表示，他们将在2018年开始7nm芯片的生产，ARM也发布了7nm芯片的设计工具。在激烈的市场角逐中谁将突破技术难关，从中脱颖而出，站上7nm工艺的制高点仍是个未知数。 |
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